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Un viaje al fascinante y deslumbrantemente bello Continente Blanco es una experiencia emocionante y humillante que nunca se olvida. Y no se trata solo de los pingüinos.
Ballenas
Si las estrellas se alinean, podrías vislumbrar una ballena azul, como una refugiada de la era de los dinosaurios, deslizándose fantasmagóricamente bajo el barco, el animal más grande del mundo. Pero serán las jorobadas quienes se conviertan en tus nuevas compañeras polares. Desde la cubierta puedes observarlas emerger a la superficie, saltar, levantar esa gran cola en cámara lenta para desaparecer nuevamente bajo las olas. A pesar de su mal aliento – cuando están cerca percibirás el olor a pescado de sus espiráculos – son los románticos del mar. Los machos adoran jugar con burbujas y las usan como juego previo, soplando burbujas sobre los genitales de la hembra antes del apareamiento. También son reconocidos por sus enigmantes cantos de apareamiento, que se sabe pueden recorrer miles de millas a través de los océanos. Cuando una hembra elige a un macho que sopla burbujas, en realidad está eligiendo los cantos.
Aves
El Océano Austral abunda en extraordinarias aves marinas. La mayoría se empareja de por vida, aunque al igual que nosotros tienen una alta tasa de divorcio. Revolotean sobre el barco en un cielo blanco: gaviotas, charranes y cormoranes, fulmares, pétreles y pardelas. La más ominosa es la skúa, los bandidos de la Antártida, que vuelan bajo sobre colonias de pingüinos buscando debilidad: un huevo desatendido, un polluelo desprotegido, un adulto frágil. Las aves más espectaculares son los albatros con sus vastas alas extendidas para capturar las corrientes de aire más leves. Las más adorables son los pétreles nivales, completamente blancos, que a menudo se ven en bandadas sobre icebergs, siendo una de las tres únicas aves – las otras dos son los pingüinos – que anidan exclusivamente en la Antártida.
Lugares abandanados
En este lugar salvaje, el único continente sin asentamientos permanentes, los edificios abandonados tienen una fascinación extraña. Hay un puñado de estaciones de investigación, abandonadas hace décadas. Son lugares fantasmales, con libros aún en los estantes, latas de Bovril aún en los depósitos, herramientas aún sobre los bancos de trabajo, botas agrietadas todavía bajo las camas. En estos desiertos blancos y salvajes, estos atisbos de vida humana tenue, extrañamente preservados en el congelador seco de la Antártida, resultan sorprendentemente conmovedores. ¿Quiénes eran estos hombres, cómo eran sus vidas, que buscaron su destino en este lugar remoto?
Elefantes marinos
La Antártida es un mundo de focas, pero ninguna tan extraordinaria como la foca elefante. Los gigantes del mundo de las focas, los machos toro, tienen el tamaño y el peso de una camioneta. Observa cómo se desplazan por la playa como enormes orugas con grandes pliegues de grasa rodante, haciendo pausas cada diez metros para recuperar el aliento. La temporada de apareamiento es agotadora para estos animales. Con narices en forma de probóscide que amplifican sus bramidos, los toros controlan extensos harenes, a veces de hasta cien individuos, en un tramo de playa, apareándose con cada hembra a su turno mientras gruñen y se desplazan de un lado a otro para mantener alejados a otros machos. Las peleas son comunes; un tercio de los machos de foca elefante nunca alcanza la madurez sexual.
Y claro, pingüinos
Los pingüinos son la diversión de la Antártida, el giro cómico, esas pequeñas figuras erguidas con su vestimenta formal, caminando torpemente, al estilo de Chaplin, o cayendo de repente sobre sus barrigas para deslizarse sobre el hielo. En Georgia del Sur, las colonias de pingüinos rey cuentan por decenas de miles, llenando bahías enteras, extendiéndose hasta el horizonte. Me obsesioné con el pingüino Adelia en la Península Antártica, agazapado en sus nidos de piedra, de espaldas al viento, con un manto de nieve sobre sus hombros. O saliendo a pescar, a medio galope, lleno de un entusiasta valor de pingüino. Ellos no corresponden a nuestra fascinación. Si nuestros caminos se cruzan, los pingüinos hacen una pausa, ajustan su rumbo y nos rodean, como si fuéramos de ningún más interés que una roca inconveniente.
